牙子是一个古老的职业。在中国古代各种商业活动中，行业内部都有专职负责“洽谈交易”的中间经纪人，这些经纪人统称之“牙子”或“牙行”。
据说因为古人着装是宽袍大袖的，“牙子”在为买卖双方评价议价时，用约定俗成的手势，在袖口内、衣襟里进行。这样，双方不必喊价，只要一握手、一摸指即知，所以被称为“衣襟下的交易”。
这种职业在其他行业已经消失，但在牲畜交易行业，一直延续到了今天。
年过六旬的镇川人高振明就是一名牲畜交易行的“牙子”，他有三十多年的从业经历。“当牙子是个眼力活，要估计牲畜的重量、年龄、产肉量等，好牙子估计的重量、产肉量上下浮动不过5斤，估年龄上下不过3岁。”
在镇川就有20多名这样的好“牙子”，其中最年轻的也有10年以上的从业经历。他们都是陕北牲畜交易中心的员工，现在的名称为“交易员”。
陕北牲畜交易中心是由西安外事学院学子杜星朗于2014年创办，如今已是西北最大的牲畜交易中心。
在中心创办之前，这里有一个自发形成的牲畜交易市场，杜新朗的父亲杜修满是大家推选的“牙子”头人。
杜修满是米脂人，长期从事牲畜贸易，也是一位资深“牙子”。七八年前，他来到镇川，从主要从事牲畜买卖转做“牙子”。尽管有人迷失在金钱、物质的欲望中，但他始终恪守“牙子”诚信、公正的传统职业操守，获得了买卖人的肯定，并得到了一批业务强、品德好的“牙子”的拥护，成为这个市场自然产生的管理者。
“刚开始，几乎各镇都有自发形成的牲畜交易市场，这里和那些市场没有区别”，杜修满回忆，“那时，交易都在河滩上进行，很松散。但我们这些牙子一直公正、讲信誉，所以发展了起来！”
事实上，近五六年来，牲畜交易随着农业经济的发展发生了很大的变化，过去买家主要以散户为主。近年来，散户锐减，专业养殖户速迅增多，市场向集约化、专业化发展。各地自发市场因为管理缺失、信誉不良等原因在这一进程中急剧消失，但镇川交易市场由于信誉度好、且交通便利，在交易市场大淘汰中保留了下来，并且逐步壮大，已然成为陕北唯一的牲畜交易市场。
作为一名古老行业的从业者，杜修满带着他的家人和伙伴忙碌在每月6次的衣襟下的交易，除了每次能带大家挣到少则几百、多则近千元的中介收入，对市场未来和他们这些从业者的未来，没有清晰的规划。
但他的小儿子杜星朗想到了这个问题。
2011年进入西安外事学院上学的杜星朗，在创业教育课上，想起了他父亲和家人的辛劳以及他父亲多年维持的那个市场，他隐约觉得这个市场应该换个方式，萌发了这个想法后，他立即和该校创业学院的创业导师沟通、咨询，在老师的指导下，完善自己的计划。
2014年，还在大三学习的他，在家人和支持下，创办了陕北牲畜交易中心。他租下了60亩地，建成专业的牲畜装卸平台，修建了可容纳600头牛、驴等大牲畜寄养的场地，将交易从河滩迁到中心。在他父亲所带那个传统“牙子”团队的基础上，组建了交易员团队，实行佩证上岗，完成了自发市场向公司化运营的转变，增加了装卸、代养、垫资等服务，受到大型养殖户和采购单位的好评。
杜星朗在增加服务、规范中心运营同时，紧锣密鼓地进行互联网的推广，探索这个老行业与互联网的结合，通过他在互联网的推广，交易业务以陕北为中心，向山东、甘肃、宁夏、山西、内蒙等诸多省市快速扩展。每次交易量都在1000头左右。现在已经是西北最大的交易中心。
但杜星朗认为这仅仅是开始，他要打造全国最大、最专业的牲畜交易中心，他的终极目标是全面翻新这个传统行业，以牲畜交易为主干，以相关贸易为辅助，形成一个大贸易集群，并通过线上与线下两种方式的结合，实现公司运营从传统的“衣襟下的交易”向“互联网+”过渡，成为一个新兴的企业，带动行业发展。
